林前9章讨论的一个主题，是继续保罗在林前整本书的负担，就是爱和担待。我们必须先爱人，才能有权柄牧养和管教这些人。这是一个属灵的原则，就好像乳养的母亲最有权柄和机会教育孩子一样。保罗面临的一个难处，就是一些哥林多教会的弟兄姊妹不是他成全的，所以他必须学习先来爱他们。我们如果在爱里牧养别人，他们才会接受我们的教导和帮助。本章就记述了保罗如何抓住机会，来牧养这些信徒。爱是恒久忍耐，保罗在林前13章对爱的定义不仅是一个理论，而是他在哥林多教会中的活出。
哥林多一些信徒与保罗或许并不亲密
我们读经都必须体会当事人，无论是说话的人，还是听话的人的心情。保罗说话的对象中一些是自己成全的人，这些人听保罗的话语，因为保罗爱了他们，成全了他们，他们向保罗敞开。或许第一章提到的“革来氏家里的人”（1：11节）就是保罗成全的人，因此他们把哥林多教会的情况通报给保罗。但是好像母亲小时候不能在孩子身边，孩子给别人带，长大了和自己不亲一样，教会里也会有这样的情形。保罗因为不是常驻牧师，常常出去旅行，所以亚波罗和其他人来服事，导致了一些信徒与亚波罗等人更加亲近。
换句话说，哥林多教会一些人可能并不是保罗带得救的或者成全的，这些人甚至批评保罗，“在你们中间，见面的时候是卑鄙的”（林后10：1）。原文“卑鄙的”一词，在英文里一些版本翻译为“谦卑的”（Humble），和合本的中文翻译就是“谦卑的”。但是这个翻译没有反映出原文的另外一个意思。该词原文是ταπεινός (tapeinos)，有“谦卑的”和“胆怯的”等多个意思。另外一些译本把这个词翻译为“胆怯的”（timid），英文版本包括新国际版本（New International Version）和新普及译本（New Living Translation）都这样翻译。中文恢复本更翻译为“卑鄙的”，企图在表达这个原词里面贬义的含义。根据恢复本的注解，说“卑鄙的”一词是“当日异教徒对基督徒谦卑美德的鄙视语。”但是恢复本的圣经没有注明这个注解的出处，所以我不知道他们的是从哪里引用的。虽然这个词在翻译上大家有不同的领会，但是争议本身就给我们开了一扇窗户，让我们知道它本身可能有不同的含义。
但是林后10：10节则更清楚表明了这些信徒对于保罗的批评态度。这节经文恢复本的翻译是：“因为有人说，他的信又沉重，又强硬，他亲身的同在却是软弱，言语又是可鄙。”而和合本的翻译是“因为有人说：他的信又沉重又利害，及至见面，却是气貌不扬，言语粗俗的 。”所以从这两个中文版本来看，几乎没有什么争议，就是这些信徒对保罗提出了批评。这些人在一定程度上并不向保罗敞开，所以这是哥林多教会产生竞争的主要原因之一。
我听说一个故事，就是一对在美国的中国父母，因为工作忙碌而且又生了另外一个孩子，就把第一个孩子放到中国姥姥家里一段时间。老人对孩子很疼爱，再加上父母不在身边，因此过了几年等她回到美国之后，与母亲并不亲近。这个小孩子常常发脾气，妈妈感觉很头疼。这是正常的反应。小孩子长大的时候，父母不在身边，他们会感觉被抛弃了，因此里面有隐藏的愤怒。再加上他们长期不在一起，就会感觉不亲近。
这个故事里面揭示的原则也适用于哥林多的教会。哥林多的教会是保罗传福音建立的，但是这并不意味着每一个哥林多教会的信徒，都是保罗传福音带得救的。或许有一些人是亚波罗等人带得救的。更重要的是，哥林多教会的人灵命幼小，好像婴孩一样，但是保罗这个乳养的母亲常常不在身边，会使得一些人对他并不亲密。而亚波罗等人来这里做工，好像是给他们喂奶的养母一样，反而让这些孩子觉得更亲近。
保罗敞开心扉或许感动了那些反对他的信徒
哥林多教会一些信徒对于保罗的批评和他们表现出来的愤怒，也可以理解为他们对保罗对他们缺少关爱的抱怨。就好像，我之前举的那个把孩子放回到中国姥姥家的例子。孩子回到美国之后，因为不理解父母为什么这样做，因此对父母有愤怒的情形，这是可以理解的。那么父母该如何做呢？就是更多花时间来关爱这个小孩子，慢慢时间长了，就会建立起感情来。我相信，保罗爱那些批评他的哥林多信徒们，但是因为保罗常常出去旅行，肯定在照顾哥林多教会人的事情上有亏欠的地方。因此当保罗听到他们的抱怨的时候，他并没有仅仅是生气，而是劝诫他们。保罗所做的，就好像我前面说的那个父母所做的一样。
林前9章就是保罗敞开心扉讲述自己如何被主呼召作使徒（1-3节）、如何放弃使徒的权利（4-15节）、如何神把管家的职分托付给他（16-23）、以及他如何努力奔跑（24-27）。换句话说，保罗在极力表明他为了神的呼召做出了极大的牺牲，而且这个牺牲包括对哥林多一些信徒所作出的牺牲。保罗在极力向这些信徒解释，他之所以这样到处跑，是因为神的呼召在他的身上。但是这并不意味着他不挂念他们。
比如说，保罗说，他可以借着福音养生，可以让哥林多信徒为保罗提供养生之物（11-15节）。但是，保罗并没有使用这些权利，这是保罗对哥林多的教会做出的牺牲。换句话说，或许有一些哥林多的信徒觉得保罗没有做什么来牧养他们，但是其实是保罗做出了很多的牺牲，只是他们不知道而已。保罗不得不为自己分辨，他这样敞开心扉的目的是告诉那些可能误以为保罗不关心他们的人，他实在是关心和爱护哥林多教会的所有信徒。我相信这些话可能最终打动了一些反对保罗的信徒。
争竞的解决方案在于生命的长大
或许因为保罗和亚波罗等人不是常驻牧师的原因，哥林多教会或许缺少属灵权柄，因此大家都在争头。这也可能是哥林多教会内部纷争的另外一个原因。这不仅在哥林多教会是如此，对于任何缺少属灵权柄的教会 ，都自然会产生这样的现象。当一个教会有属灵权柄的时候，大家可能有良好的秩序，但是当教会没有权柄的时候，就自然会出现谁也不服谁的情景。对于这样的争竞的情景，真正的解决方案是爱，也是生命的长大和成熟。
保罗不得不敞开心扉，分享自己的经历，除了表达他对哥林多教会的关爱之外，也在告诉他们，他是如何得到属灵的成熟。属灵的成熟要经历肉体的受苦和神在各样环境中的对付，才能得到的成全。甚至主耶稣自己也是因着苦难学了顺从（希伯来书5：8）。使徒的职分首先在于神的拣选，其次在于我们顺服环境中的苦难，在苦难中不断学习生命的长大。保罗说自己有权利吃喝（9：4），也有权利结婚（9：5），可能就是针对哥林多教会的“贪食”（11：21-22）和淫乱（7：2）的肉体的行为说的。保罗也有这些肉体的需要，但是为了福音他克制自己的肉体的需要。他说自己“痛击己身，叫神为奴，免得我传给别人，自己反不蒙称许”（27）。
保罗挣扎和降伏的过程
真正的权柄也来自于神的呼召和我们对神的降伏。这就是保罗为什么说，他无所选择，因为神的呼召在他身上。凡是被神呼召的人都有一个挣扎和降服的过程，保罗也不例外。虽然我们并不清楚保罗如何挣扎，但是从林前9章这里的经文，我们可以看出一点儿端倪。保罗说 ，“我若传福音，于我原没有可夸的，因为我是不得已的。若不传福音，我便有祸了。我若甘心作这事，就有赏赐；若不甘心，管家的职分却已经托付我了。”（16-17）
一个姊妹问说，这个经文让人费解，难道保罗对神的呼召还有挣扎吗？我说，或许是有的。因为保罗曾经是犹太教内积极逼迫基督徒的人，他的身份和地位都很高。如果他接受神的呼召，等于背叛他之前所属于的以色列人的那个阶层。他会面对逼迫，因此保罗或许也有过动摇。但是我们相信，他最终降伏于主。每一个蒙神呼召的人，我们对神的呼召的降伏是我们权柄和能力的来源。因此保罗也劝诫哥林多信徒，能够更多降伏主和彼此顺服，这才是真的从神得到权柄的路。
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