启示录写作的时态是过去式，说明这是已经发生的事实。但是很多事情还没有发生，因此又要等候它们发生出来。如何理解启示录记载的时间和永世的不同呢？在第一章我们讲述了对于表号和图画的语言认识的限制，会拦阻我们认识启示录。那么这次我们要谈谈时间的观念，如何限制我们理解启示录。如果我们在灵里，是可以超越时间和空间的。这样在灵里超越时间和空间的认识，会极大地帮助我们认识启示录。
我得救的教会的教导受到达秘和斯可福等教导的“时代论”的影响，把启示录2-3章提到的七个教会，解释为七个不同的时代。以弗所教会代表起初的、使徒时期的教会；士每拿的教会代表罗马帝国逼迫的教会；别迦摩的教会代表罗马帝国定基督教会国教之后的堕落、撒狄教会预表改教之后的教会；非拉铁非的教会代表之后教会的复兴的努力，或者说宣教的时代；最后老底嘉教会代表末世教会的不冷不热。按照这个理论，最后神只好来把一些人提走，审判这个时代，教会在少数人得胜中收场。这样的教导在很多教会都有流传。其实这些教导固然有一些地方是正确的，但是过分受到了时间观念的限制。除了这七个教会可以代表七个不同时期的教会之外，也可以是同一个时期教会的不同光景。不仅如此，这写给七个教会的信也是超越时间，是在灵里的神给教会的话语，因此我们要打破时间的观念，在灵里领会神的话语。
线性时间对我们思维的限制
圣经记载的都是按照时间的先后吗？有的时候，有的时候不是的。比如，马太福音、马克福音和路加福音或许一定程度上按照先后的时间顺序写作，但是约翰福音的故事并不是这样。约翰福音的故事的编排，是为了说明一个个的道理，来把不同的故事写在一起。那么启示录中关于七个教会的书信的顺序是如何的呢？
一方面，它的确有时间的先后，因为有些事情还没有发生，而且将来会发生。但是启示录写作的时间是过去式，就是在作者的眼睛里已经发生了。如何理解这些时间上的不同？再比如，我们知道耶稣在十字架上被钉死是2000年前的事情，但是启示录却先说祂“像是刚被杀过的”（5：6），后面又说祂是“从创世以来被杀之羔羊”（13：8）；彼得前书1：2节说耶稣基督是“照着父神的先见被拣选”，20节说，“基督在创世以前，就预先被神知道，却在诸时期的末后，才为你们显现出来”。可见羔羊是早就存在的，在永世里就存在的。但是在时间之内，才向我们显明的。因此，我们从这个角度来说，时间是和我们有关系的。如果我们把时间想象成为一个圆圈，那么（圆圈）时间之外就是永世，圆圈（时间）之内就是我们物质界的人的生存范围。一般来说，这个范围是我们无法突破的，就好像我无法超越光的速度。但是我们知道我们的速度如果接近光的话，我们会超越时间的限制。据说，爱因斯坦的相对论就提到这个观点。而我们在灵里就可以突破时间的限制。
我们常常有线性的思维，以为时间是线性的，有前后顺序的。这个线性思维给我们带来很多的限制，让我们无法理解很多事情。比如，这里一方面说，羔羊是刚被杀的，另外一方面说，祂又是创世以来（有时间以来）被杀的；请问祂到底是在哪个时间发生的？如果我们有线性思维的限制的话，我们无法理解这个矛盾。因此我们可以把时间想象为一个圆，在圆圈之外是永世，在圆圈之内是时间。主耶稣说，祂是阿拉法，祂也是俄梅嘎，分别是希腊文的第一个字母和最后一个字母。我们如果把希腊文的所有字母摆放在圆圈上，组成一个圆，这就是时间。如果你能把时间想象成为一个圆的话，会让我们更好理解这些时间上的冲突。因为如果时间是一个圆的话，起点也可能是终点。
这就好像一个学校的圆形操场一样，当选手们比赛跑步的时候，他们就是在圆圈的赛场上一圈一圈跑步。这就是时间之内，因为他们在参加一个比赛。当选手在操场上不断奔跑的时候，他们的位置变了，他们看待起点和终点的角度就变了。因此，使徒约翰在启示录5章见到被杀的羔羊感觉是刚被杀的，但是他往前跑步跑到启示录13章的时候，他就说这个羔羊是创世以来被杀的。请问哪个是对的？都是对的。但是为什么约翰的说法不同呢？是约翰观察羔羊的距离和角度不同了。比如，我刚在操场上开始跑步的时候，我会说“当教练开了比赛的枪说开始比赛的时候，我觉得他的身影就好像一个大鹰”；但是等我跑到操场一半的时候，我也可以说“教练开枪的身影好像在一个小鸟”。两个都对，是我们的观察的角度和位置变了。
在灵里的提升可以打破时间的限制
我们必须了解时间是一个范围，它是可以打破的。但是如果操场跑步比赛结束之后，他们离开赛场，就脱离了这个比赛的范围。时间就好像是这样跑道一样，是神设立的一个范围，让我们在这里学习和认识神，并寻找救恩的过程。再比如，最近NASA试验用一个卫星撞击一个小行星，就改变了这个小行星公转的轨道。时间就好像这个小行星的运行轨道一样，当受到外力撞击的时候，它可以改变这个轨道。再比如，时间就好像DC的环城公路495一样，我可以一直在这个公路上绕行，就一直在围绕DC的圆圈绕行。但是如果我从任何一个出口出去的话，就会离开这个圆圈。时间是可以突破的。我们如何突破时间的限制呢？在灵里就可以突破时间的限制。
如果我们在灵里提升我们的高度和视角，我们就可以脱离时间的限制。当我们在灵里脱离时间的限制之后，我们观察时间内的事情，就好像赛场外的观众观察赛场内跑步的人一样，我们是有完全不同的视角的。或者说，就好像我们圆圈外观察圆圈内、从高空观察一个圆圈一样，我们会有完全不同的视角。
启示录记载的内容固然有时间之内的视角，但是很多记载是超越时间的视角，因此如果我们用时间之内的视角来观察的话，就会遇到很多的局限，造成我们对启示录的很多误解。比如，教会是在时间之内，还是超越时间的？一方面她是在时间之内产生、长大，并且走向生命成熟的故事；这是启示录记载的一个主题。另外一方面，她是超越时间的。因为“祂在创立世界以前，在基督里拣选了我们”（以弗所书1：4）。那么，主对七个教会的说话，是在时间之内吗？还是超越时间的？如果在时间之内的话，是对使徒约翰的时代的亚细亚的七个教会所说的话，还是对今天教会所说的话？我们是应该把这个时间当做一条线，还是当做一个圆？线性的时间线就是不可重复的，必须前进的。圆形的时间就是可以重复的，和不断复制的。同时，如果超越时间的话，就是不受时间限制限制的。在这样的背景下看“时代论”的教导，它的局限在哪里？它的局限就是过于线性的思维了。固然教会历史的进程中，似乎和七个教会的光景有所重合，特别是起初的教会、被罗马帝国逼迫的教会和与罗马帝国和世俗联姻的教会等都是如此，但是把撒狄的教会定位宗教改革、把非拉铁非的教会定位自己的复兴的努力（无数接受时代论的教会认为自己是非拉铁非的教会，或者企图成为非拉铁非的教会），把教会复兴的失败定义为老底嘉教会（每个企图成为非拉铁非教会的人都看到他们教会的死沉和堕落），就有一点儿过分受到时间线性思维的限制了。
一定程度上，教会的历史固然是线性发展的；但是它也是一个圆，一个范围，启示录七个教会的光景可以不断重复发生在不同时期、不同地点的教会上，因为这是一个教会不断犯错、纠错，和学习，从而变得成熟的一个过程。我们是陶器，神是匠人，时间就是那个窑。我们在窑里受到锻炼的过程就是时间，当我们被锻造成熟了，就没有时间了。时间就打破了，我们就进到永世里。因此就好像在窑里锻炼的时候，我们的渣滓会除去，我们的精金会保留。渣滓就是时间之内的，精金就是会存到永世的，这是超越时间的。因此，我们在认识启示录的时候，必须看到哪些是渣滓，这是暂时的和时间之内的；哪些是精金，这是永远的和超越时间的。时间就是这个窑，要炼净我们。
因此我们在理解启示录对七个教会的书信的时候，必须分清楚哪些是在谈论时间之内的事情，哪些是在谈论时间之外的事情。这两个是交错对比的。我多次说过，主耶稣写给每个教会的书信都是三明治的结构。前面第一段是称赞的话，中间是责备的话，后面再是鼓励的话。其实这个结构也可以说，时间之外、时间之内、时间之外这样的结构。整个圣经就是这样的结构。在创世纪3章亚当犯罪的记录以前，人类是没有罪的；这个虽然在时间之内，但是却还没有罪。而且在约翰福音1章提到了已过的永远。创世纪3章到启示录20章撒旦被扔到火湖里，时间就要结束，人们要进到永世里。创世纪3章到启示录20章之间大段的圣经，就是中间这个过程。到了启示录的末了，终点就回到了起点。时间的结束，就回到了时间的起点，时间这个过程结束了，因为时间这个窑结束了。连时间都要没有了。不仅时间没有了，“死亡和阴间也被扔在火湖里”（启示录20：14）。无论时间、死亡和阴间都是神手中的工具，帮助我们进入永世。
时间之外和时间之内犹如远景和近景镜头的切换
我多次被在异梦里提到天堂，看到天堂的一些情景，这让我体会到我是活在永世里。但是在世界里，我还活在肉体之中和时间之中。我如何看到我属灵的经历和我肉身的限制？这些经历帮助我必须学习能够轻松自如地转换视角。我一方面会永远活着，我现在就在永远活着（很多人心里还觉得自己到了天堂之后才会永远活着，这是个错误的理解，你得救之后就已经在永远活着）；另一方面，我在短暂地活在时间和范围之内。因此我的视角必须能够在两种不同的视角之间转换。我常常跟太太讲述我的天堂异梦，她说，你好像不是活在这个世界。你应该考虑到别人的不同的感受和视角，来陈明你认识的真理和你的经历。这都反映了两个不同的立场和角度。
启示录就是这样两种经历交叉在一起的混合叙述。一会儿，使徒在讲述灵里、天堂上、超越时间的事情；一会儿，他又在讲述时间之内、地上的、暂时的事情。我们必须在这两个时间中转换自如。就好像摄影镜头在近景和远景中自由切换一样。因此在读启示录的时候，我们必须体会哪些是属土的、哪些是属天的；哪些是时间之内，过程之中的、哪些是存到永远的。我们看到启示录内的教会，就如同勘探学家看待金矿一样。金矿是否是金矿，不取决于金矿石里面有没有土，而是有没有金子和有多少金子。启示录记载的教会的试炼，就是炼金淘汰沙子、练出精金的过程。
当我们能够看见时间之外、永远之内神对教会的旨意，就能够得到启示，知道我们最终的方向，不至于迷失在环境和苦难中。当我们能够看到我们时间之内、教会需要炼净的地方，我们才能配合神的管教，除去渣滓，让我们的生命得到成熟。所以我们读启示录的时候，必须在这两个不同的视角中不断转换。
荣耀的末世论
包括时代论等论述带来的末世论，似乎有一些消极的结果。很多人受制于线性思维的限制，把七个教会的光景比喻为教会七个时代，最后一个时代就是老底嘉不冷不热的教会，神最后会来审判这个世界，把教会得胜者提走，其他的人加以管教。这个解释有正确的部分，但是过分消极。根据启示录的记载，最后末世是极其荣耀的。虽然启示录记载了各样的审判、邪灵的作为、人的背叛等消极的事情，但是在这个过程中充满了积极的异象、鼓励、收割和得胜。教会的新妇和得胜者在12章得以产生，成了启示录的转折点。之后教会的新妇在神和天使的帮助下，不断与撒旦和他的军队争战，最后得胜，不仅带进了荣耀的千年国，并且带进了时代的结束，进入新天新地和永世。
我们必须重新审视我们的末世论，因为很多人深受消极的末世论影响，一有风吹草动，比如灾难、战争、教会的黑暗，就马上灰心丧气等待神来审判、提走我们，而放弃了努力。这其实是中了撒旦的诡计。
主耶稣的祷告说，愿神的旨意行在地上，如同行在天上。如果神是要我们末世的时候逃跑和失败的话，主耶稣就不需要这样祷告了。神的旨意一定会最后行在地上如同行在天上的。另外，哈巴谷书说，“认识耶和华的知识要充满遍地，好像水充满洋海一般”（2：14，也参见以赛亚书11：9）。以赛亚书60：1-3节还说，“兴起发光！因为你的光已经来到，耶和华的荣耀已经升起照耀你。看哪，黑暗要遮盖大地，幽暗要遮盖众民；耶和华却要升起照耀你，他的荣耀要现在你身上。列国要来就你的光，君王要来就你生气的光辉”。正如以色列人出埃及的时候，神用火柱分割以色列人和埃及人，以色列人在火柱中，埃及人则在黑暗里。我们是在黑暗里还是在火柱里，完全取决我们如何站队。如果我们和神以及神的选民站在一起，我们就在火柱中；如果我们和仇敌站在一起，就在黑暗里。不幸的是，很多神的选民末世被仇敌欺骗，而站在黑暗里。如果你的末世论是消极的、黑暗的、逃跑论的，你可能被仇敌欺骗了，需要祷告神光照你，好站进正确的队伍里。我们在末世的时候，是应该兴起发光，不但是好像但以理所说的发光如星，而且更好像箴言所说的，越照越明，直到日午！
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