主写给老底嘉教会的书信，看起来是只有批评，没有像其他书信一样开始于称赞的话。但是不要忘记了启示录的写作时间在大约主后90年，而歌罗西书写作于大约主后64年。在保罗的歌罗西书中，提到保罗写给老底嘉的书信，也要在歌罗西的教会念（歌罗西4：16），但是这封书信应该失传了。保罗也提到他写给歌罗西教会的书信也要在老底嘉的教会念，再加上老底嘉距离歌罗西才有大约十里的路程，所以我们可以猜测，歌罗西书提到的歌罗西教会的问题，或许能够在一定程度上反映出老底嘉教会的问题。歌罗西书提到了歌罗西教会的长处，也提到他们应该改进的地方。当歌罗西和老底嘉的教会对自己的问题不加以改进的时候，才会出现保罗后来所说的亚细亚的教会都离弃了他（提莫太后书1：15）。圣经是圣灵感动写作的，所以圣灵借着保罗在歌罗西书所说的老底嘉的问题，是和圣灵在启示录所提到的老底嘉的话是一脉相承的。我们可以参考歌罗西书来理解启示录中对于老底嘉的话语。歌罗西书中对于老底嘉教会的劝勉，是在启示录主对老底嘉教会的责备之前。所以可以说，主和圣灵对老底嘉并不是只有批评。而是在借着保罗对老底嘉教会劝勉之后，他们没有改正，才堕落到不冷不热的光景之中的。而启示录应许老底嘉得胜的信徒要与主同坐宝座（启示录3：21），其实也是和歌罗西书的主题是一致的。歌罗西书的主题就是让信徒长到元首基督里面，就是与基督同坐宝座（歌罗西1：18）。在主写给老底嘉的书信结束之后，就进入了启示录4章记载的“天开了”的异象。这预表神在老底嘉对教会对付的工作，带进了属灵上的天的开启。
保罗对歌罗西教会的劝勉
我们看一下保罗在歌罗西书中对歌罗西教会和老底嘉教会有哪些劝勉，或许可以帮助我们更好理解老底嘉教会的属灵状况，以及主在启示录写给老底嘉教会的书信。保罗在歌罗西1章开始，称赞歌罗西教会信徒对“基督耶稣的信和对众圣徒的爱”（1：4），并揭示耶稣基督是“在万有中居首位的”（18）。他接着在2章1-2节说到，“我愿意你们晓得，我为你们和那些在老底嘉，甚至所有在肉身上没有见过我面的人，是何等竭力奋斗，要叫他们的心得安慰，在爱里结合在一起，以致丰丰富富的在悟性上有充分的确信，能以完全认识神的奥秘，就是基督”。这句话非常清楚揭示了，保罗对歌罗西和老底嘉的信徒的负担，就是替他们祷告，并且让他们能够完全认识基督。但是他们是不是完全认识基督呢？不是这样的。因为保罗提到，他担心有人用花言巧语欺骗他们（4节）。这些花言巧语包括哲学、虚空的欺骗、人的传统、世上的蒙学（8节）；规条（14节）；饮食、节期、月朔、安息日（16节）；假谦卑、敬拜天使（18）等。这些都是肉体的行为，在歌罗西教会和老底嘉教会运行。因此保罗在称赞他们的信心之后，也劝勉他们要改变这些肉体的行为。这些劝勉是圣灵借着保罗对他们的称赞和劝勉，因此主在对老底嘉的书信中虽然没有称赞，是因为是接续了圣灵借着保罗在老底嘉的劝勉之后的批评和进一步的应许。
保罗在歌罗西3章继续鼓励信徒思念天上的事，不要思念地上的事，因为他们已经与基督同钉十字架了（3：1-4）。他继续鼓励他们，要“治死你们在地上的肢体，就是淫乱、污秽、邪情、恶欲和贪婪，贪婪就是拜偶像，因这些事，神的愤怒正临到那悖逆之子”（3：5-6）。保罗还要他们脱去“愤怒、恼恨、恶毒、毁谤，并你们口中所出可耻的秽语”（3：8），并且不要说谎（3：9），还要彼此饶恕（3：12-15），并且夫妇、父母和儿女、主人和奴仆都要彼此相爱（3：18-4：1），并且要警醒祷告（4：2）。这些劝勉都是圣灵对歌罗西和老底嘉教会的说话，因此保罗最后嘱咐这封书信老底嘉也务必要念（4：16）。歌罗西书提到了信徒很多属肉体的情形，信徒必须脱离这些肉体，才能进到属灵生命的丰盛里。
胜过肉体是属灵得胜最后的一关
我们基督徒属灵生命的成熟有三个阶段。第一个阶段是胜过罪，这是刚刚得救的信徒常常在挣扎的。一个信徒信主之前犯罪了，或者过去有犯罪的习惯，现在得救了，就希望脱离罪，但是他发现罪的惯性还在辖制他。所以他需要主的话语和性情不断渗透他的魂，慢慢脱离罪。我们生活在一个有罪的世界里，一生中难免还会偶尔被罪和过犯胜过，但是我们讲的“脱离罪”，是不再活在罪的习惯中。比如，一个吸毒的人得救了，他不再吸毒了，这就是胜过罪。虽然他或许偶然还犯罪，但是因为他们脱离了罪的习惯，我们可以说他在一定程度上脱离了罪。但是有些圣徒可以完全或者相当程度地脱离罪。很多基督徒一生没有脱离罪的辖制，活在罪的捆绑或者辖制中。但是我们基督徒的生命是可以脱离罪的。而脱离罪，只是属灵得胜的第一步。
基督徒属灵生命的第二步是脱离世界的影响。一个基督徒或许不再犯罪了，但是他还胜不过属世界的吸引。很多基督徒都有这样的经历，他不再爱罪的事物，但是却舍弃不了世界的吸引。在历代的基督教复兴中，都有很多的故事，人们舍弃了世界来跟从主。中国有一个著名的布道家宋尚杰，他在美国获得了博士，但是他感到回国传福音的呼召，就把博士文凭在轮船上扔到海里了。另外一个基督徒，他一直渴慕得到圣灵的充满，但却得不到，后来他知道是他太看重自己的博士学位了。他的骄傲都是在得到他的博士学位并因此为傲，但是神却不喜悦他这样看重这个胜过降服主，所以不赐给他圣灵的充满。他后来降服了，愿意放弃博士的学位，神立刻用圣灵充满了他。
基督徒属灵的第三个阶段是脱离肉体。脱离肉体通常最难，因为很多基督徒可以不再犯罪，可以不爱世界，但是很难没有肉体。肉体里的嫉妒、竞争、野心等，都会成为我们追求属灵得胜的难处。在圣殿里分割圣所和至圣所有个幔子，而幔子上绣着基路伯，基路伯预表神的荣耀，拦阻了人的肉体进入至圣所。就好像在创世纪3章，人犯罪之后，神派遣了基路伯拿着火烧的剑把住了通往生命树的道路，因为人的罪和肉体让人无法亲近神。但是当主耶稣在十字架上钉死以后，分割圣殿的幔子从上而下裂开，预表神的救赎在十字架上解决了罪和肉体的难处，我们可以在基督里回到神的面前。这是一个属灵的事实，但是在属灵经历里，人们还要接受神的救恩才能除去罪，胜过罪，并胜过世界和肉体。在追求属灵生命的基督徒里，常常把“进入幔内”来比喻一个人脱离肉体的缠累，进入与神亲密交通的一个比喻。
旧约的帐幕分作至圣所、圣所和外院子，这三个部分常常分别被用来比喻人的灵、魂、体。如果人们在初级的生命阶段，就必须对付罪，就好像在外院子献上祭物一样。如果人们进一步经历魂的圣别和变化（罗马12：1），就好像祭司进入圣所前要在洗濯盆洗涤自己的污秽，预表信徒除去世界的污秽和对我们魂的玷污；进入圣所以后，可以看到陈设饼的桌子、金灯台和金香坛，分别预表从主得到供应、获得主的光照和进入与神更亲密的交通。如果我们与神的交通更加亲密，进入幔内的话，就是好像大祭司进入至圣所了一样。大祭司亚伦的儿子拿答和亚比户企图献上凡火，被神击杀，就是说明我们的肉体无法进入至圣所。同样，在我们追求属灵生命成长的阶段中，如果我们不胜过我们的肉体，是很难进入幔内和神有深切的交通的。
主在老底嘉教会的工作让天开启
主对老底嘉教会的批评严厉，并不意味着老底嘉教会的属灵光景就是最差的。请记住，七个教会的书信揭示了教会或者个人属灵成长的不同阶段。我们在接受主的话语，或者供应主的话语的时候，必须考虑受众的属灵生命不同的程度和层次。比如，对于一个刚刚蹒跚学步的小孩子，我们对他所做的一切都是称赞；对于一个6岁的孩子，我们就需要进行适当的管教；而对于一个犯错的青少年，我们的管教的标准可能更加严格。因此主对老底嘉教会的工作，不一定意味着老底嘉教会的属灵光景最差，而是可能是主对老底嘉教会的要求更加严格。
启示录四章记录了约翰看见“天上的门开了”，他看见宝座上的神，以及之后七印和七号等的异象（5-11章）。换句话说，在约翰写作完毕给七个教会的书信之后，才经历了天门的打开。从个人的属灵经历上来说，我们都应该成为一个“有天门给我们打开的人”，我们才能看见天上的神和神的作为，也才能够成为启示录12章的“男孩子”，就是得胜的信徒。
如何才能经历天门给我们打开呢？主写给老底嘉教会的书信揭示了一些线索给我们。首先，我们必须成为对主火热的人。一个对主不冷不热的人很难经历天门开启的。我听了一些见证，提到人被提到天堂与主相会，我就非常渴慕这样的经历。我每天中午祷告的时候，都祈求神赐给我这样的经历。一天晚上，果然我的灵被提到天堂，见到了主，这个经历对我十分的震撼。很多人不祈求这样的经历，不渴慕这样的经历就得不到，但是圣经告诉我们如果祈求，就必得着（路加11：10）；而且神奖赏那些渴慕祂显现的人。教会的不冷不热（启示录3：15-16），是神不喜悦的。
自以为富足是另外一个让我们无法经历天门打开的障碍。从属灵上来说，自以为富足是往往在教会里比较久的基督徒才常有的毛病。我记得一个年长的弟兄，以为自己懂得很多圣经的知识，他也在教会参与很多的服事，但是有一天他参加了一个特会，听到传道人提到我们不能自以为富足，就深受震撼。他认识到自己过去在骄傲里，自以为富足，其实是贫穷的，因为主的行动已经往前了。他因此卖掉了自己住了几十年的房子，搬家到一个新的地方，开展新的教会，成了一个有活力的人。他的见证也激励了很多人，也让我感到震撼。他是一个年长的人，但是有一个愿意受教和及时悔改的心，因此做出了美好的见证。但是很多老基督徒，却很难走出自以为富足的境况。对于这样的人，主说，“我劝你向我买火炼的金子”（启示录3：18上）。火说到试炼，因此对于自以为富足的基督徒，神常常会允许试炼的火临到他们，这些试炼才能更加炼净他们，使得他们的信心如同经过火炼的金子一样。
主在启示录3：18节下继续说，“又买白衣穿上，叫你赤身的羞耻不漏出来”。基督徒的另外一个骄傲，就是自己的义行和为主的服事。当我们为我们为主的事工而骄傲或者被霸占的时候，常常没有意识到我们其实失去了我们的白衣，因为好像法利赛人一样，我们自以为义的结果，往往是没有神的义，这如同没有穿着衣服的皇帝一样。我们活在自己对自己的欺骗里。
在该节经文中，主继续说，“又买眼药擦你的眼睛，使你能看见”。在圣经上记载了很多属灵上瞎眼的人，包括法利赛人，主对他们的责备是，“如果你们是瞎眼的就没有罪了，但如今你们说自己能看见，你们的罪还在”（约翰福音9：41）。属灵的瞎眼也来自骄傲。在各样的骄傲里，属灵的骄傲是隐藏的最深的。和世界上的骄傲相比，这些属灵的骄傲隐藏在爱神的表面幌子之下。教会瞎眼的主要原因是属灵的骄傲。
主责备管教这些骄傲的人，让他们悔改，并且说“凡我所爱的，我就责备管教，所以你要发热心，也要悔改”（3：19）。这句话也印证，不一定老底嘉教会的光景就是最差的，老底嘉教会的信徒是主爱的人，因此主管教他们。其实主就在门外叩们，听见主声音开门的，主就进去与他们一起坐席（3：20）。我们知道在启示录4章天开启了，而在启示录3章结束的时候，主要与得胜者一同坐席，并且把得胜的带到宝座上与祂同坐宝座（3：21）。
结论：灵里敞开的天
至此，主在七个教会的阶段性工作结束，能够带进启示录的下一个阶段。当我们能够在灵里经历与主同坐宝座，我们一定会很快在灵里就有一个敞开的天。我们会要看见一个清明的天，我们就能看见神的宝座和神的作为。我们在灵里会更加清楚神对我们和世界的旨意，也能有一个属灵的眼睛看到周围发生的事情，都是在神的宝座的掌权之下。无论是灾难、管教，或者得胜与成功，这都是神在调动万有，为了成就祂的旨意。
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